Algues rouges sur les plages :
déchet ou future ressource du béton ?

Une marée rouge qui devient un problème logistique

Solieria chordalis, c'est une algue rouge à couleur vive et texture ferme, presque cartilagineuse. Elle s'échoue en masse sur les plages de Vendée — Noirmoutier, l'île d'Yeu, Saint-Hilaire-de-Riez — en Bretagne et au Pays basque.

Les volumes donnent le ton : jusqu'à 100 000 tonnes par an selon les échouages. À Saint-Hilaire-de-Riez, certaines années ont nécessité plus de 180 rotations de semi-remorques pour évacuer le tas.

Cette prolifération est alimentée par le trafic maritime, l'aquaculture, et accélérée par des épisodes météo violents — le coup de vent du 4 octobre 2025 a par exemple décroché des bancs entiers vers le rivage. Résultat : nuisances olfactives fortes, coûts logistiques lourds pour les communes côtières, et une pression sur la biodiversité marine qui a fait classer cette algue comme espèce envahissante en France et en Europe du Nord.

Jusqu'ici, rien d'extraordinaire. Une algue envahissante qui coûte cher à ramasser, j'en ai vu d'autres dans ma carrière côté granulats et déchets de chantier. La partie intéressante commence quand on regarde ce que cette algue devient en séchant.

Pourquoi cette algue durcit comme du béton

Solieria chordalis contient des carraghénanes et de l'agar — des polysaccharides aux propriétés gélifiantes et liantes. Tu les connais peut-être sans le savoir : ce sont les mêmes familles de composés qui épaississent certains desserts et plats préparés.

En séchant au soleil, ces composés se rigidifient et emprisonnent le sable autour d'eux. La texture devient ferme, presque minérale — d'où l'effet "dur comme du béton" décrit sur les plages concernées.

Pour qui connaît la formulation béton, ça parle tout de suite : un liant qui prend en masse autour d'un granulat, c'est exactement le principe d'un béton. Sauf qu'ici le liant n'est pas du ciment Portland — c'est un gel organique d'origine marine. Ça ne fait pas de cette algue un béton. Ça fait de cette algue un indice : il existe dans la nature des liants qui fonctionnent sur le même principe que le ciment, à base de molécules biosourcées.

Des labos transforment déjà ce déchet en ressource

Cette piste n'est pas qu'une intuition de comptoir. Plusieurs projets de recherche travaillent sur la valorisation de ces algues échouées en matériaux de construction.

• Algeabrick (UTC Compiègne + société Matière) — développe des briques fabriquées à partir d'algues échouées, sur des usages non structurels
• Terre d'algues (soutenu par l'ADEME) — valorise les algues vertes et rouges du littoral en matériaux ou amendements, en s'appuyant sur les filières de collecte déjà en place
• Université de Washington / Microsoft — a testé l'incorporation de composants algaux dans une formulation béton, avec une réduction d'empreinte carbone mesurée de 21 %

Trois projets, trois échelles différentes — recherche appliquée, valorisation de filière, étude carbone. Aucun n'est aujourd'hui une solution prête à l'emploi sur un chantier français. Tous pointent dans la même direction : il y a de la matière à exploiter, et elle est déjà là.

Ce que ça confirme sur la trajectoire bas carbone

Ce qui me frappe dans ce dossier, ce n'est pas la chimie de l'algue. C'est la logistique. Les communes du littoral atlantique organisent déjà la collecte de 100 000 tonnes par an, avec des centaines de rotations de camions. Cette filière existe, elle est financée, elle tourne.

La vraie question n'est donc pas "peut-on inventer un nouveau matériau ?". Elle est : "peut-on rediriger un flux de déchet déjà collecté vers une valorisation, plutôt que vers l'enfouissement ou le compostage ?".

C'est exactement la même logique que je défends pour les granulats recyclés et les matériaux locaux dans le béton bas carbone. Avant de chercher une ressource verte à l'autre bout de la chaîne logistique, je regarde ce qui existe déjà sur le territoire — y compris ce qui est aujourd'hui classé comme un problème à évacuer.

Ce qu'il ne faut pas survendre

Je vois déjà les titres possibles : "le béton du futur sera fait d'algues". Je préfère rester précis, parce que c'est précisément ce qui distingue une vraie démarche bas carbone d'un effet d'annonce.

• Composition variable — l'algue échouée n'est pas un produit calibré : elle contient du sable, du sel, parfois des résidus de pollution selon le site et la saison
• Pas de cadre normatif — aucun liant biosourcé à base d'algues n'est aujourd'hui qualifié dans la NF EN 206+A2/CN pour un usage structurel
• Durabilité non démontrée à l'échelle — tenue à l'eau, résistance aux cycles gel/dégel, comportement dans le temps : tout reste à caractériser sérieusement
• Volume utile limité — 100 000 tonnes d'algues fraîches, une fois séchées et transformées, représentent un volume de matière sèche bien plus faible que le tonnage brut ne le laisse penser

Concrètement : à court et moyen terme, les usages réalistes sont des mortiers, des panneaux ou des isolants non structurels — pas un béton de structure coulé en fondation. Ce n'est pas un détail technique secondaire. C'est la différence entre un matériau qu'on peut défendre devant un bureau de contrôle et un argument marketing qui ne tient pas la première vérification.

Le bas carbone commence par regarder ce qu'on jette

Cette algue ne va pas remplacer le ciment sur mes chantiers la semaine prochaine. Pourtant, ce dossier illustre exactement la méthode que je défends depuis 20 ans sur le terrain : avant d'aller chercher une innovation lointaine, je regarde d'abord ce qui est déjà sur le territoire, déjà collecté, déjà considéré comme un problème.

Les granulats recyclés de chantier, les matériaux locaux, et maintenant cette biomasse algale du littoral : trois ressources qui partagent le même point de départ — un déchet, une filière de collecte existante, et un travail de caractérisation à faire avant de pouvoir s'en servir sérieusement. C'est ce travail-là, pas le slogan, qui fait la différence sur un dossier bas carbone.